지방간 [fatty liver]에 대한 정리

지방간은 간 세포 속에 지방이 축적된 상태를 의미하며, 영어로 fatty liver disease (FLD), hepatic steatosis로 표현된다. 일반적으로, 지방간의 주된 원인은 음주와 비만이다. 호르몬제(스테로이드, 부신 피질 및 여성 호르몬제 등)와 같은 약제가 원인이 되기도 한다. 오히려 심한 영양 결핍 상태로 인해 지방간이 발병 되기도 한다. 고지혈증(hyperlipidemia, 혈중 지방질의 농도가 높은 상태, 고지방혈증, 지방 과잉혈증), 대사 증후군(metabolic syndrome), 당뇨(diabetes)에 동반되어 나타나는 경우들도 많다. 대개 증상을 느끼지 못하여 다른 이유로 병원을 찾았을 때 우연히 지방간을 발견하는 경우가 많다. 혈액 검사 상에서 가벼운 정도의 간 기능 이상이 발견 되면 초음파 검사를 통해 지방간을 찾아낼 수 있다. 간 기능 검사, 자기공명영상촬영(MRI), 컴퓨터 단층촬영(CT)를 통해 검사할 수도 있고, 필요에 따라 조직 검사를 하여 진단할 수도 있다.

우선, 지방간의 증상부터 아래와 같이 정리해보도록 하자. 아래와 같은 증상을 자주 느낀다면 지방간을 의심해 볼 수 있다. 지방간의 증상은 무증상인 경우 부터 지방의 축적 정도와 축적 기간, 그리고 다른 질환의 동반 유무에 따라 다를 수 있다.

• 무증상. 외관 상으로 건강해 보이나, 대사 증후군도 함께 걸려있는 경우도 많음.
• 종종 지방 간염(steatohepatitis) 동반.
  • 간염에 걸렸을 때, 간 쪽에서 느껴지는 느낌이 있음. — 우측 상복부 불편/통증 느낌, 우측 갈비뼈 아래가 다소 뻐근한 느낌, 뭔가 암이 걸린 것 같은 느낌.
  • 알코올성 지방 간염 — 과음에 의해 발생.
  • 비알코올성 지방간염(nonalcoholic steatohepatitis(NASH))
• 만성 피로감. 자주 피로를 느낌.
• 눈을 오래 뜰 수 없거나 자꾸 감고 싶은 느낌.
• 몽롱함을 느낌. 졸린 것도 아닌데 뭔가 정신이 좀 나른함. 정신에 안개가 낀 느낌.
• 나사가 풀린 것 같고, 집중하기가 어려움.
• 몸에 맥이 없는 느낌.
• 종종 수면에 어려움을 느낌.
• 성격이 예민해 짐.

비알코올성 지방간염(NASH)에 대해서는 다음과 같이 따로 정리를 해 본다. 장내 미생물에 의해 비만이냐 아니냐가, 비만일 때 지방 간염을 가지냐 아니냐가 결정되기도 한다는 유명한 연구 결과들이 있다.

• 발병률 남자가 여자에 약 2배 더 높음.
• 원인 장내 미생물은 우리의 운명을 결정할 정도로 굉장히 중요.
  • 간세포 내 중성 지방 축적.
    • 원인: 잘못된 생활 습관(과식, 운동 부족 등).
  • 장내 미생물에 의한 혈중 알코올 농도 상승.
    • 10대 비만 청소년들 중 지방 간염 유무 그룹 간 혈중 알코올 농도 차이가 장내 미생물에 의해 발생(Steven R. Gill, Journal of Hepatology).
  • 장내 미생물에 의한 비만.
    • 비만 쥐의 장 내 미생물을 주입 받은 정상 쥐는 비만이 됨(Nature, 2006).
• 증상
  • 과민성 대장 증후군(irritable bowel syndrome)
    • 가스가 참.
    • 화장실 3~4번씩 자주 감.
    • 변의 양은 적지만 뭔가 불편.
    • 종종 변이 묽음.
    • 잦은 설사(과민성 대장 증후군 설사 타입).
• 치료
  • 과민성 대장 증후군 설사 타입 동반 시: Xifaxan(rifaximin 성분의 항생제) 처방.
    • Rifaximin은 관련 장내 미생물/병원균(pathogen) 줄임.
    • Rifaximin은 미래에 지방 간염 치료를 위해 사용될 가능성 높음.